Analizamos esta parte crítica de la infraestructura mundial de internet y lo que podría ocurrir si se produjera un ataque a gran escala.

Las autoridades estadounidenses han expresado este mes su preocupación por el aumento de la actividad rusa en torno a los cables submarinos, lo que podría dar lugar a un posible sabotaje de una parte esencial de la infraestructura mundial de internet.

A los funcionarios les preocupa que los rusos puedan cumplir una amenaza que Dmitry Medvedev, vicepresidente del Consejo de Seguridad de Rusia, hizo el año pasado. Medvédev dijo en Telegram que a Rusia no le quedaban «limitaciones, ni siquiera morales, que nos impidan destruir las comunicaciones por cable del fondo marino de nuestros enemigos».

La advertencia de las autoridades estadounidenses llega tras una serie de presuntos ataques de sabotaje contra infraestructuras submarinas, comoel atentado contra el Nord Stream de 2022, que rompió dos oleoductos que unen Rusia y Alemania.

Y, a principios de este año, tres cables submarinos resultaron dañados en el mar Rojo durante los continuos ataques de los rebeldes hutíes en la región. Los cables submarinos son gruesos cables de fibra óptica que discurren por el fondo del océano y transportan grandes cantidades de datos para conectar internet entre países.

En la actualidad, los cables se extienden a lo largo de 1,1 millones de kilómetros bajo el agua. Son responsables de aproximadamente el 95% de las transferencias de datos y voz del mundo, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA).

¿Cómo podría producirse un ataque a los cables submarinos?

Christian Bueger, profesor de la Universidad de Copenhague y autor del libro ‘Entendiendo la seguridad marítima’, afirma que existe un riesgo real de que Gobiernos u organismos extranjeros ataquen la red de cables submarinos.

«La gran cantidad de incidentes sospechosos ha llevado a pensar que hay que tomarse en serio las nuevas amenazas de agentes estatales«, afirmó Bueger.

Hay varias formas de hacerlo, dijo Bueger, como por ejemplo mediante daños físicos, en los que un agente extranjero podría arrastrar anónimamente un ancla por el fondo del océano y alegar que fue un daño accidental de los barcos pesqueros.

Esto se debe a que los operadores de las embarcaciones pueden apagar su sistema de identificación automática para pasar desapercibidos cuando cortan un cable o provocan daños, actividad que suele denominarse ‘zona gris’, según Jonas Franken, investigador de la Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania).

La Comisión Europea analizó las vulnerabilidades de los cables submarinos del bloque en un informe posterior a Nord Stream 2022, en el que señalaba que otras formas de atacar el sistema es mediante «explosivos submarinos» o drones «fáciles de fabricar y baratos en producción».

«Los ataques a las infraestructuras de cable pueden ser operaciones de bajo coste que no requieren necesariamente capacidades de alta gama», prosigue el informe. Si se produjera un ataque, es difícil saber si fue intencionado porque hay «cientos de miles de kilómetros de cables de datos» sin ninguna vigilancia submarina, según Bueger.

Los operadores de cable pueden enviar ‘pings’ a través del cable para averiguar dónde se ha roto o interceptado, pero sin cámaras de videovigilancia u otros tipos de vigilancia, es difícil saber qué causa las roturas, continuó Bueger.

El riesgo de un apagón de internet en cualquier país depende del número de conexiones por cable, o redundancias, que tengan. Cuantos más cables, más probable es que los servicios de internet puedan continuar a pesar de los daños.

Hay algunos países o regiones de la UE que son más vulnerables a las interrupciones de internet si sus cables sufren daños, como las islas Azores, frente a la costa de Portugal, añadió Bueger.

La evaluación de 2022 de la UEtambién menciona Irlanda, Malta y Chipre como zonas preocupantes, porque tienen menos redundancias que otros Estados miembros.

Las islas «suelen ser más vulnerables a los cortes de internet relacionados con cables submarinos porque carecen de acceso a densas redes de cables terrestres», señala el informe.

Es improbable un ataque más coordinado

Según Bueger, un ataque más coordinado podría dirigirse contra una «superautopista de datos» como el estrecho de Gibraltar, frente a la costa española.

Otra zona de presión es el mar Rojo, donde 16 cables conectan Europa con Asia, según el informe de la UE. Estos cables pasan por la costa maltesa hasta un importante punto de conexión en Marsella (Francia) y, en algunos casos, hasta el Reino Unido.

Los cables que conectan bases militares o navales también podrían ser objeto de ataques para que los servicios de Inteligencia dejen de tener acceso a los sistemas de vigilancia que utilizan en el océano, prosigue el informe de la UE.

Franken y Bueger afirmaron que «no es muy probable» que ningún Gobierno extranjero tenga los medios o el incentivo para crear un ataque a gran escala contra múltiples cables. Los grandes ataques coordinados revelarían además un «patrón» que las autoridades reconocerían y detendrían antes de que se produjera otro ataque, afirmó Franken.

Derecho internacional «ambiguo» en alta mar

Los siguientes pasos inmediatos para responder a un ataque a un cable submarino dependen de dónde se encuentre, dijo Bueger. Según el tratado de 1994 de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS, por sus siglas en inglés), cada país tiene el control de lo que ocurre hasta 24 millas náuticas (38 km) de sus costas.

Más allá, hasta las 200 millas náuticas (321 km), se encuentra la Zona Económica Exclusiva (ZEE), donde los países pueden explorar, investigar y gestionar los recursos naturales. Según el informe de la UE de 2022, no está claro qué derechos tienen los Estados en la ZEE para hacer cumplir la legislación internacional.

Cualquier océano que no sea territorio directo de un Estado o se encuentre en una zona económica se considera alta mar, donde la regulación es «ambigua«. La gran mayoría de los cables relevantes para la UE se encuentran en alta mar, prosigue el informe de la UE.

La UNCLOS también indica a todas las naciones firmantes que deben castigar por ley la destrucción de cables y que cualquier coste asociado a un cable dañado será asumido por el proveedor de telecomunicaciones al que pertenezca.

Algunos Estados de la UE están más preparados que otros

Según Bueger, algunos Estados de la UE están más preparados que otros a la hora de hacer frente a un ataque frontal. Francia cuenta con una estrategia integral de guerra en los fondos marinos que establece un plan para cartografiar los cables en todo el país, desarrollar la vigilancia submarina y aprobar nuevas normas sobre lo que está permitido y lo que no dentro de la ZEE francesa.

La evaluación de los cables submarinos de la UE también señala a Irlanda y Portugal como Estados de la UE que protegen proactivamente sus cables.

Por otro lado, los alemanes asignan cualquier asunto náutico a la Policía nacional, no a la marina, lo que podría significar que organizar una respuesta sobre un ataque a un cable sería «realmente complicado», dijo Bueger. «Alemania es quizá un buen caso de país que no se ha tomado este asunto lo suficientemente en serio y debería intensificar los planes de respuesta», añadió.

La búsqueda del equilibrio entre la preparación y el exceso de iniciativas

Tras los atentados del Nord Stream de 2022, según Franken, los actores no están en «modo alarma», sino «muy interesados» en trabajar en la protección de los cables submarinos.

La Unión Europea (UE) aprobó en febrero una recomendación en la que pide a sus miembros que protejan los cables submarinos de las amenazas físicas y de ciberseguridad, entre otras cosas mediante una mejor coordinación.

La Comisión también creó un grupo de expertos en cables submarinos para asesorar sobre la aplicación de la recomendación. Según la recomendación, la UE reforzará su cooperación con la OTAN, aunque la alianza está tomando iniciativas separadas como una división de infraestructuras submarinas críticas en mayo. Ayudará al mando militar de la alianza a decidir dónde desplegar fuerzas, según un comunicado de prensa.

«Los incidentes de sabotaje y vigilancia hostil de los últimos años han dejado claro que no podemos dar por sentada la resistencia de las infraestructuras críticas de la UE», declaró a ‘Euronews Next’ un portavoz de la UE.

La Comisión afirma haber realizado «pruebas de resistencia» en 2023 con operadores de cable para «aumentar la preparación» en caso de sabotaje. Un plan de infraestructuras críticas, aprobado por el Consejo en junio, «garantizará una rápida coordinación» entre los Estados en caso de ataque transfronterizo a infraestructuras como los cables submarinos.

Según Bueger, el equilibrio entre Gobiernos y organismos como la OTAN o la UE consiste en determinar «qué es suficiente» para que la red esté adecuadamente protegida. «Parece que tenemos demasiadas iniciativas«, dijo Bueger. «Desarrollar muchos programas es algo muy bueno, pero tenemos que vigilar que no se exagere».

Fuente:es.euronews.com